Die weltbesten Snooker- und Nineball-Poolspieler werden in diesem Jahr nach Saudi-Arabien kommen, um einen 10-Jahres-Vertrag abzuschließen, der zwei große jährliche Sportereignisse in das Königreich Saudi-Arabien bringen und den Billardsport im Nahen Osten verändern wird.
Die World Snooker Tour und die World Nineball Tour haben heute in Zusammenarbeit mit dem saudi-arabischen Billard- und Snookerverband und dem saudi-arabischen Sportministerium bestätigt, dass in diesem Sommer mit Veranstaltungen in Riyadh und Jeddah eine historische, zehnjährige Zusammenarbeit beginnen wird.
Sie beginnt im Juni (3.-8. Juni), wenn die World Pool Championship 2024 – das Kronjuwel der World Nineball Tour – in den Green Halls in Jeddah stattfinden.
Die besten Billardspieler der Welt, darunter der amtierende Weltmeister Francisco Sanchez Ruiz, der fünffache US-Open-Champion und Weltmeister von 2022, Shane Van Boening, und der Weltmeister von 2018, Joshua Filler, werden um ein Rekordpreisgeld der World Nineball Tour in Höhe von 1.000.000 Dollar spielen.
Im August (31. bis 7. September) findet dann in Riad das erste Saudi Arabia Snooker Masters statt, das von den führenden Spielern der Welt angeführt wird und offiziell das vierte große Turnier des Sports ist. Neben den traditionellen Triple Crown-Events geht es bei diesem zweithöchsten Event auf dem prestigeträchtigen World Snooker Tour-Kalender 2024 um ein Preisgeld von über 2 Millionen Pfund.
Die Saudi Arabia Snooker Masters sind ein Weltranglistenturnier, an dem alle 128 Spieler der Tour teilnehmen können, sowie sechs lokale Wildcards des saudi-arabischen Billard- und Snookerverbandes.
Seine Königliche Hoheit Prinz Abdulaziz bin Turki Al Faisal, saudischer Sportminister und Präsident des saudischen Olympischen und Paralympischen Komitees für Sport, sagte: „Saudi-Arabien ist eine aufstrebende Heimat für alle Sportarten, und wir freuen uns über die Möglichkeit, neue Weltklasse-Events in Snooker und Nineball-Pool in unseren wachsenden Ganzjahreskalender aufzunehmen. Die Austragung globaler Veranstaltungen ist Teil unserer Strategie, alle Sportarten zu fördern und unsere Bevölkerung zur Teilnahme zu inspirieren, indem wir ihr die Möglichkeit geben, Sport live zu erleben. Wir sind ein junges Land mit einer jungen Bevölkerung, und dieser Ansatz funktioniert. Seit 2018 haben wir über 100 internationale Sportereignisse ausgerichtet und in dieser Zeit hat sich die Sportbeteiligung mehr als verdreifacht.“
Im Rahmen der Vision 2030, der laufenden sozialen und wirtschaftlichen Transformation Saudi-Arabiens, ist das Land zu einem willkommenen Gastgeber für einige der größten globalen Sportereignisse für männliche und weibliche Athleten geworden, darunter Fußball, Motorsport, Tennis, Reitsport, Esports und Golf, die von über 2,6 Millionen Sportfans besucht werden.
Der Vorsitzende von Matchroom Sport, Eddie Hearn, sagte: „Das Königreich Saudi-Arabien hat sich den Ruf erworben, zu wachsen und neue Möglichkeiten für den Sport zu schaffen, um in einem neuen Markt vor neuen Fans zu wachsen. Das Land hat in den letzten Jahren einige der wichtigsten Sportereignisse der Welt ausgerichtet und Besucher aus aller Welt willkommen geheißen, um seine Leidenschaft für den Sport und seine einzigartige Kultur zu erleben. Die Hinzufügung der Saudi Arabia Snooker Masters und der World Pool Championship in den nächsten zehn Jahren wird dies noch verstärken, da dies ein aufregendes Kapitel für Snooker und Nineball Pool einläutet. Wir haben gesehen, welchen unglaublichen Einfluss der Boxsport in dieser Region hat. Ich bin davon überzeugt, dass nun auch Billard sein Erbe hier festigen wird, indem es den besten Spielern der Welt unglaubliche Möglichkeiten und Wettkämpfe bietet.“
Der Präsident des saudi-arabischen Billard- und Snooker-Verbandes, Dr. Nasser Saab Al-Shammari, fügte hinzu: „Die Einführung zweier brandneuer globaler Veranstaltungen in Saudi-Arabien, für die langfristige Verträge abgeschlossen wurden, ist ein absoluter Wendepunkt für unseren Sport. Wir haben eine blühende Gemeinschaft, aber bis jetzt waren die Möglichkeiten auf die Elite des Spiels beschränkt.
„Dies wird zweifellos unseren Fortschritt und unsere Entwicklung beschleunigen. Wir freuen uns darauf, die besten Snooker- und Nineball-Billardspieler der Welt im Königreich willkommen zu heißen und ihre Sportarten in das Herz unserer Gemeinden zu tragen, während wir gleichzeitig aufstrebenden jungen saudischen Spielern die Chance geben, sich zum ersten Mal bei einem ‚Heimturnier‘ auf diesem Niveau zu messen.“
„Beide Veranstaltungen werden durch das Engagement der Gemeinden untermauert, um neue Spieler an den Sport heranzuführen, und werden im Laufe des Jahrzehnts neue Wege für Talente eröffnen. Seminare für Trainer und Schiedsrichter sowie Besuche von Spielern werden dem Snooker- und dem Billardsport in Saudi-Arabien einen enormen Aufschwung und eine glänzende Zukunft garantieren.
Globale Fernsehübertragungen werden dafür sorgen, dass Fans in aller Welt sowohl die Saudi Arabia Snooker Masters als auch die World Pool Championship verfolgen können.
Beide Sportarten haben sich außerdem verpflichtet, gemeinsam mit dem saudi-arabischen Billard- und Snookerverband den Sport in der Region weiterzuentwickeln und aufstrebenden einheimischen Talenten die Teilnahme an den jährlichen Weltklassewettbewerben mit einer Wildcard zu ermöglichen.
Weitere Einzelheiten zu den beiden bahnbrechenden Veranstaltungen werden zu gegebener Zeit separat von der World Snooker Tour und der World Nineball Tour bekannt gegeben.
Text und Bilder: Matchroom Multi Sport